活性炭是石油化工行业中常用的一种石油试剂的吸附剂，活性炭又称为活性碳。活性炭是一种很细小的炭粒有很大的表面积，而且炭粒中还有更细小的孔——毛细管。1克活性炭材料中微孔，将其展开后表面积可高达800－1500平方米，在一个米粒大小的活性炭颗粒中，微孔的内表面积可能相当于一个客厅面积的大小。这种毛细管具有很强的吸附能力，正是这些高度发达，如人体毛细血管般的孔隙结构，使活性炭拥有了优良的吸附性能。由于炭粒的表面积很大，所以能与气体（杂质）充分接触。当这些气体（杂质）碰到毛细管后就会被吸附，从而起到了净化的作用。
      活性炭分子之间相互作用力的运动速度会受到温度和材质等原因的影响，为什么活性炭受到了多种因素的影响还能作为日常生活和石油试剂吸附剂使用呢？这主要是因为即使受到了影响它也会始终不停的运动。由于分子之间拥有相互吸引的作用力，当一个分子被活性炭内孔捕捉进入到活性炭内孔隙中后，由于分子之间相互吸引的原因，会导致更多的分子不断被吸引，直到添满活性炭内孔隙为止。不同材料和用途的活性炭，其内孔径大小也不一样。一般而言，优质椰壳活性炭吸附有害物质的质量可以接近甚至达到其本身的质量。
      活性炭吸附有害物质的良好特性，使它成为了一种优质的吸附试剂，无论是在人们的日常生活中，还是作为石油试剂的吸附都发挥了非常重要的作用。